行为是基因与环境相互作用的结果。基因的变化（如转基因，基因敲除或下调等）终表现为与基因相关的行为变化；环境的变化不仅其本身可直接影响动物的行为，而且可通过对相关基因的影响而改变动物的行为。学习和记忆更是这种相关基因与环境相互作用的行为表现的一种形式。学习是一个获得外界环境信息（对动物而言）或有关世界知识（对人类而言）的过程；记忆则是对这种信息或知识进行加工、储存和再现的过程。人类的记忆复杂，包括对事件与物体的明晰记忆或描述性记忆和与学习无关（如适应性和敏感性）或有关（如操作技术和习惯养成）的模糊记忆或非描述性记忆。而动物记忆相对较为简单，包括短期记忆和长期记忆；前者一般持续几分钟到几小时，后者则持续24小时到数天.数周甚至更长时间。与此相对应得是工作记忆和参考记忆。工作记忆是将获得的信息进行加工并储存较短的时间，因而代表短期记忆；参考记忆是指对在整个实验过程中（测试的任何一天）均有用的信息进行加工储存的过程，因而代表长期记忆。

　　动物行为学实验的原理：

　　虽然老鼠是天生的游泳健将，但是它们却厌恶处于水中的状态，同时游泳对于老鼠来说是十分消耗体力的活动，他们会本能的寻找水中的休息场所。寻找休息场所的行为涉及到一个复杂的记忆过程，包括收集与空间定位有关的视觉信息，再对这些信息进行处理、整理、记忆、加固、然后再取出，目的是能成功的航行并且找到隐藏在水中的站台，终从水中逃脱。